Italie : comment le Maroc a inspiré le Marocchino

Pourquoi le “marocchino” italien porte-t-il le nom du Maroc ?
Dans les cafés d’Italie, aux côtés du célèbre cappuccino et de l’incontournable espresso, une boisson séduit de plus en plus les amateurs de café : le marocchino. Servi dans un petit verre transparent, ce breuvage à la fois intense et onctueux mêle un espresso serré, une fine couche de mousse de lait et une pincée de cacao en poudre. Gourmande et élégante, cette spécialité connaît un franc succès dans toute la péninsule. Mais une question intrigue : quel lien existe-t-il entre cette boisson typiquement italienne et le Maroc ?

Une création 100 % italienne… au nom marocain
Le marocchino, littéralement “Marocain”/“maroquin” en italien, n’est en réalité pas une invention venue du Royaume chérifien. Son origine est entièrement transalpine, mais son nom puise dans une référence inattendue à un matériau importé du Maroc : le maroquin (ou cuir marocain), qui désigne une peau tannée ; ce nom, comme la maroquinerie, dérive du terme Maroc.

Le cuir maroquin, l’inspiration chromatique
Dans les années 1930, dans la ville d’Alessandria, au nord de l’Italie, le cuir maroquin – un cuir souple et raffiné fabriqué à partir de peaux de chèvre ou de mouton et largement importé depuis le Maroc – était très en vogue. Les coiffeurs l’utilisaient notamment sous forme de bandeaux pour maintenir les cheveux lors de certaines coiffures sophistiquées. La teinte brun clair de ce cuir, reconnaissable entre toutes, est alors devenue un repère visuel courant dans l’artisanat et la mode italienne.
C’est précisément cette ressemblance de couleur entre le cuir maroquin et le mélange caféiné du marocchino – entre le brun foncé de l’espresso, la clarté de la mousse de lait et la fine poudre de cacao – qui a inspiré le nom de la boisson. L’appellation « marocchino » s’est ainsi imposée dans les cafés du nord de l’Italie, avant de se répandre dans tout le pays et dans le monde.

Une boisson au succès discret mais durable
Souvent servi en petite quantité, dans des verres transparents qui laissent admirer ses délicates couches, le marocchino se distingue par son équilibre subtil entre amertume et douceur, sans atteindre la richesse crémeuse d’un cappuccino. Il se consomme généralement en matinée ou en guise de pause-café élégante. Aujourd’hui, il est apprécié pour son raffinement visuel autant que gustatif, et continue d’entretenir une curieuse filiation nominale avec le Maroc.